リトルリーガー肩は投球動作によって上腕骨骨頭の骨端線が損傷される疾患です。別名、上腕骨近位骨端線離開とも呼ばれます。大半が投球回数の多い投手か捕手に発生します。十分な筋力がなく、過度の関節の柔軟性を認める小児期に、間違った練習方法や練習のやり過ぎによって発生します。 投球動作は５つの動作（ワインドアップ期、コッキング期、加速期、リリース期、フォロースルー期）より構成されています。ワインドアップ期は投球動作に入るまでを言います。コッキング期はボールを持って肩が最大に外転、外旋する時期までの動作で、いわゆる出前持ちの様な状態を言います。加速期はボールの投げ始めからボールを手放すまでの動作を言います。リリース期はボールが手から離れ、腕の動きが急に減速される時期までの動作を言います。フォロースルー期はボールを投げ終えて投球動作が終わるまでを言います。 この一連の動作の中で、加速期からリリース期にかけては、特に肩の内転筋群と内旋筋群が酷使されます。リトルリーガー肩は、これらの動作の繰り返しによって上腕骨近位骨端線に異常な回旋ストレスと牽引力が加わり、骨端線が損傷されると考えられます。 症状は投球時の肩の痛みや脱力感、運動障害です。診断にはレントゲン検査が不可欠です。しかし、注意深く観察しないと、軽度な骨端線損傷は見逃される事がありますので要注意です。従って､小児が野球などの投球動作によって肩の痛みなどを訴えて受診された場合は、必ず左右の肩のレントゲンを撮って比較し、診断する事が肝要です。 治療は投球動作を一次完全に中止していただき、リハビリテーションとして肩や腕のストレッチングと筋力強化訓練を指導します。投球開始の判断は定期的なレントゲン検査によってなされ、骨端線の改善を確認して許可します｡しかし、最も大切な治療は予防に対する指導です。すなわち指導者は投球前に十分なストレッチングやウォーミングアップを指導し、投球フォームを念入りにチェックし、練習が過剰にならないように注意します。さらに練習後はＲＩＣＥの処置を行わせクーリングダウンを指導します。 投球数は、小学生では一日の投球数を５０球以内とし練習時間は１日２時間までとし練習期間は１週間に３日までとします。中学生では一日の投球数を７０球以内とし１週間に６日までとします。高校生では一日の投球数１００球以内とし１週間に６日までとします。 尚、リトルリーグ肩以外の投球動作によって起こる肩の障害については、日常よく遭遇する整形外科疾患の項の野球肩や肩峰下インピンジメント症候群を、又、小児の投球動作による肘の障害については野球肘の項を参照されて下さい。

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