頚椎は７個の椎骨からなり前方部分と後方部分とで構成されています。前方部分は椎体と椎間板・ルシュカ関節・横突起よりなります。後方部分は椎弓根と椎弓・椎間関節・棘突起より構成されております。前方部分と後方部分とで囲まれたスペースを脊柱管（脊髄が通っている管）と言います。脊柱管の内には頚髄（首の脊髄）が存在し、頚髄からは左右８対の頚神経が枝を出しています。頚神経は椎間孔（頚神経が出で行く穴）から頚部〜肩〜上腕〜前腕〜手指へと下って行きます。 頚部の靭帯は前縦靭帯や後縦靭帯・黄色靭帯・棘上靭帯・棘間靭帯とがあり、周囲の筋肉と協調して、頚部の安定性と保護の役割を担っています。血管系では椎骨動脈が脳に向かって上行し、脳底動脈へ合流します。さらに、頚部の前面では交感神経が周囲の臓器とネットワークを構築し、頚神経と複雑な連絡網を形成しています。 頚椎は４〜６kgの頭蓋骨（スイカ程度の重量）を支え、脊髄を保護し、下垂している腕を上方へ吊り上げる機能を担っています。すなわち、頚椎は重い頭を支え、腕を引き上げているため、常にストレスに曝されています。頚椎は胸椎のように肋骨でガードされておらず、又、腰椎のように強靭な筋肉（腹筋、背筋）によって保護されていないため、非常に不安定な臓器と言わざるを得ません。そのため、頚椎は加齢的な変化や首の不良姿勢、軽微な外傷、スポーツ傷害によって容易に頚椎症性変化が出現し、さまざまな頚椎疾患を発生させます。

頚椎の疾患について　　　　　　　　　　たはら整形外科の表紙へ戻る