頚椎は７個の椎骨からなり前方部分と後方部分とで構成されています。前方部分は椎体と椎間板、ルシュカ関節、横突起よりなります。後方部分は椎弓根と椎弓、椎間関節、棘突起より構成されております。前方部分と後方部分とで囲まれたスペースを脊柱管（頚髄が通っている管）と言います。脊柱管の内には頚髄（首の脊髄）が存在し、頚髄からは左右８対の頚神経が枝を出しています。頚髄から枝分かれした一部の頚神経は、一塊となって腕神経叢を形成します。 胸郭出口症候群とはこの腕神経叢と周囲の血管（鎖骨下動脈、鎖骨下静脈）が胸郭出口部で骨（頚肋、鎖骨、第一肋骨など）や筋肉（前斜角筋、中斜角筋など）によって、圧迫および牽引されて起こる症状を言います。 分かりやすく言いますと、胸郭出口部とは首の神経（頚神経）が腕神経叢へ移行する際の関所のような場所と考えて下さい。この関所の入り口や出口が狭いと、神経や血管が圧迫され首の痛みや肩の痛み､腕の痛み、背中の痛み、頭痛、肩凝り、しびれ、冷感など様々な症状を発生させます。さらに、腕神経叢は周囲の交感神経と密に複雑なネットワークを構築していますので自律神経様症状を訴えることも多々あります。 女性では２０〜３０代に多く、なで肩の人で頚部周辺の筋肉の発育が悪い人によく認められます。頚部周辺の筋力が弱いと、腕神経叢が腕の重さに耐えかねて、胸郭出口部で引っ張られ、神経炎を発生させます。逆に、男性の場合では中高年で、怒り肩で、筋肉質で、首の短い人に多く認められます。この様な方は腕神経叢や血管が周囲の組織で圧迫され、神経炎や血行障害が生ずるためと考えられています。 診断には症状の再現性を重視します（すなわち、腕を下に引っ張ると症状が増悪します）。レントゲン検査では骨の形体異常（頚肋など）や頚椎の不良姿勢を検討します。一般的に十分な問診や視診、症状の再現性の有無により診断は比較的容易になされます。尚、頚肩腕症候群や頚椎症などの鑑別（見極め）が必要となります。 治療は、まず日常生活動作の注意点を指導します。すなわち、腕を下げて行う作業や首の不良姿勢で行う作業を出来るだけ避けて頂き、重たい物を持ったり、挙げたりしないように指導します。リハビリテーションとして温熱療法、ストレッチング、筋力強化訓練を指導します｡又、装具療法として肩甲帯支持バンドを着用させ、腕神経叢の緊張を取り除きます。 痛みに対しては痛みの悪循環を改善するために非ステロイド系抗炎症剤、筋弛緩剤、ビタミンＢ製剤を処方し、自律神経様症状に対しては抗不安剤を検討します。頑固な症例に対しては神経ブロック療法（星状神経節ブロック、肩甲上神経ブロック、腕神経叢ブロック）を考慮します。尚、手術的治療の対象となる症例は少なく、手術に関しては慎重であるべきと考えます。

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