頚椎は７個の椎骨からなり前方部分と後方部分とで構成されています。前方部分は椎体と椎間板、ルシュカ関節、横突起よりなります。後方部分は椎弓根と椎弓、椎間関節、棘突起より構成されております。前方部分と後方部分とで囲まれたスペースを脊柱管（脊髄が通っている管）と言います。脊柱管の内には頚髄（首の脊髄）が存在し、頚髄からは左右８対の頚神経が枝を出しています。頚神経は椎間孔（頚神経が出で行く穴）から頚部〜肩〜上腕〜前腕〜手指へと下って行きます。また頚部の靭帯は後縦靭帯、前縦靭帯、黄色靭帯、棘上靭帯、棘間靭帯とで構成され頚椎の安定性を担っています。 頚椎後縦靭帯骨化症（OPLL)とは頚椎の椎体の後面にへばり付いている後縦靭帯が、何らかの原因で骨化し（骨に変化し）、頚髄や頚神経を圧迫し、色々な症状を引き起こす疾患です。アジア人やエスキモー人に多く認められます。原因は不明で、現在解明されつつありますが、遺伝的要因が大きく関与していると考えられています。 初期には頚部痛、首の運動制限、肩の凝りなどを訴えます（骨化を起こした頚椎が一塊となり、首の動きを著しく制限されるために起こります）。しかし頚椎症性変化（頚椎の老化現象）が増悪したり、靭帯骨化が上・下、或いは前・後へと拡大、肥厚しますと（大きく、厚くなると）、やがて頚髄や頚神経を圧迫して首〜肩〜腕〜手指への痛み、シビレ、筋力低下、運動障害、痙性歩行（足が突っ張って歩き難くい状態）、直腸膀胱障害（おしっこや便の出具合が悪い状態）が出現します。 診断はレントゲン検査にて後縦靭帯骨化が確認できれば容易です｡（本来、後縦靭帯はレントゲンに写りませんが、骨化しますとレントゲンに描写されます）。さらに、詳細に骨化状態や脊髄の圧迫状態を検討するにはCTやMRIなどが必要です｡ 頚椎後縦靭帯骨化（OPLL）を認める患者さんの内、将来、脊髄症（脊髄が圧迫され神経麻痺を来たす状態）を起こしやすい症例は、骨化が大きくて厚く、脊柱管が狭く、頚椎症性変化の著しい症例です｡従って、この様な変化を認める症例は軽微な外傷（頚椎捻挫など）をきっかけに脊髄症を発症することがありますので要注意です。 治療は、まず日常生活動作の注意点を指導します｡症例によっては装具療法として頚椎カラー固定を着用させます。痛みに対しては基本的な痛みの治療法に則り、非ステロイド系抗炎症剤、筋弛緩剤、ビタミンＢ製剤を処方します。リハビリテーションとして温熱療法、ストレッチング、筋力強化訓練を指導します。難治例では神経ブロック療法（トリガーポイントブロック、星状神経節ブロック、肩甲上神経ブロック、頚部硬膜外ブロックなど）を検討します。 しかし、これらの保存的療法（手術しない方法）で改善が得られない症例や脊髄症を発症した症例では手術的治療を検討します。術式は前方固定術（頚部の前面からアプローチして骨化を取り除き、骨盤から骨を採取し、欠損部に骨を植えて固定する方法）と骨形成的椎弓切除術（首の後ろからアプローチして脊髄を囲んでいる椎弓を部分的に切除、拡大し、脊髄の圧迫を取り除く方法）があり、症例に応じて適応が検討されます。

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