肩関節は肩甲骨臼蓋と上腕骨骨頭より形成され肩甲上腕関節と呼ばれています。この肩甲上腕関節の軟骨が変性し破壊を来たす疾患を変形性肩関節症と言います。原因として一次性のもの（原因が考えられないもの）と二次性のもの（原因があるもの）とに分かれます｡二次性のものとしては上腕骨骨頭壊死や上腕骨頚部骨折、肩関節の感染症などが誘因となり発症します｡ 一次性の変形性肩関節症は他の変形性関節症（変形性膝関節症、変形性股関節症、変形性足関節症など）に比べあまり多く見かけません。なぜかと申しますと、その解剖学的特徴にあるようです。人間は二足歩行ですから、膝関節や股関節や足関節などの荷重関節（体重がかかる関節）に比べ、肩関節は非荷重関節（体重がかからない関節）のため関節面に負担がかかりにくい環境にあるからだと考えられます。 しかも、他の関節に比べ、関節を構成する肩甲骨の関節窩と上腕骨骨頭との接触面積が少なく、代わりに関節の適合性や強度を補強するために、大きな関節唇（関節の一部を囲む靭帯）と関節包（関節を囲む袋）を有し、周囲の筋肉や靭帯、腱が発達しています。このため肩関節は他に類を見ない、人体で最大の関節可動域（関節の動き）を有し、常に一定した部位に外力、ストレスが加わりにくい構造になっているのです。この様な特徴より、肩関節の軟骨は他の関節より変性の発生が少ないと考えられます。 症状は肩の痛みや肩の運動障害、関節水腫（脹れ）です。レントゲン検査では骨頭や臼蓋の変形を認め、診断は比較的容易です。治療は保存的療法（手術しない方法）が原則で、肩関節周囲炎の治療とほぼ同様です。肩関節周囲炎の項を参照されて下さい。手術的治療は保存的療法が無効で、痛みや運動障害のために日常生活動作にかなりの支障を来たした方が対象となり、滑膜切除術や関節形成術、人工関節、関節固定術などが検討されます。

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