腰椎は５個の椎骨よりなり、前方部分と後方部分とで構成されています。前方部分は椎体 ・ 椎間板 ・ 横突起よりなります。後方部分は椎弓根 ・ 椎弓 ・ 椎間関節 ・ 棘突起から構成されています。前方部分と後方部分で囲まれた管を脊柱管（脊髄が通っている管）と言います。脊柱管の中には腰髄や馬尾や神経根が存在し、腰髄からは左右５対の腰神経が枝を出し、椎間孔（腰神経が出てゆく穴）より出て臀部〜大腿〜下腿〜足先へ下降します。 さらに、腰椎の前面では腰部交感神経が周囲の臓器とネットワークを構築し、腰神経と複雑な連絡網を形成しています。腰部の靭帯は前縦靭帯 ・ 後縦靭帯 ・ 黄色靭帯 ・ 棘上靭帯 ・ 棘間靭帯とがあり、周囲の筋肉と協調して腰部の安定と保護の役割を担っています。 腰椎の機能は体幹（上半身）を支持し、腰髄や馬尾などの神経を保護しています。腰椎は胸椎のように肋骨による骨性支持で保護されていませんので、構造的に非常に不安定です。そのため、胸腰椎移行部（胸椎から腰椎へ変わる所）では力学的にかなりの負担が強いられます。 又、腰椎の姿勢は、横から見ると前弯（腹の方に弓状に突き出た姿勢）になっています。　このため、腰仙椎移行部（腰椎から仙椎へ変わる所）では腰椎が前方（腹の方）へ滑り易くなり、下位の腰椎（第４腰椎、第５腰椎）において常に負担が強いられます。　 このような解剖学的・機能的特徴より、腰椎は加齢的な変化、筋力低下（腹筋・背筋・側腹筋など）、不良姿勢、軽微な外傷により容易に腰椎症性変化を発生し、色々な腰椎疾患が引き起こされます。

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