腰椎症性変化とは加齢や腰の不良姿勢、軽微な外傷（打撲や捻挫）、スポーツ傷害などにより、腰椎が退行変性（老化現象）を生じた状態を言います。腰椎症性変化には椎間板の変性や椎間関節の変性、靱帯の変性などがあります。（尚、腰椎の解剖に関しては腰椎の構成体の項を参照されて下さい） 椎間板の変性 椎間板は線維輪と髄核で形成され、衝撃吸収作用（クッションの役割）を担っております。椎間板は２０歳代になると脱水化現象を生じ変性し始めます。変性は、まず外側の線維輪に起こり亀裂（ヒビ）を発生させます。亀裂は次第に内側の線維輪におよんで髄核の変性をもたらします。やがて、椎間板は空洞化し（スカスカになる状態）、狭小化し（つぶれる状態）、椎体の不安定性（ぐらぐらする、ずれる状態）を生じます。その結果、椎間板のクッション効果が弱まり腰椎椎間板ヘルニア・腰部脊柱管狭窄症・腰椎すべり症などの疾患を発生させます。 椎間関節の変性 椎間関節の滑膜は加齢的な変化や軽微な外傷の繰り返しによって炎症を生じます｡その結果、椎間関節の関節包（関節を囲んでいる袋）が弛緩（ゆるみ）・肥厚し、変性を起こします｡やがて、関節軟骨の変性が始まり、次第に椎間関節の変形が形成されます。椎間関節の変性は腰部脊柱管狭窄症・腰椎すべり症・変形性脊椎症などの疾患を発生させます。 靭帯の変性 腰部の靭帯は前縦靭帯・後縦靭帯・黄色靭帯・棘上靭帯・棘間靭帯などで構成されています。これらの靭帯は加齢的な変化や慢性の機械的刺激により肥厚や変性、骨化現象を生じ、色々な腰椎疾患を発生させます。

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