腰椎は５個の椎骨よりなり、前方部分と後方部分とで構成されています。前方部分は椎体 ・ 椎間板 ・ 横突起よりなります。後方部分は椎弓根 ・ 椎弓 ・ 椎間関節 ・ 棘突起から構成されています。前方部分と後方部分で囲まれた管を脊柱管（脊髄が通っている管）と言います。脊柱管の中には腰髄や馬尾や神経根が存在し、腰髄からは左右５対の腰神経が枝を出し、椎間孔（腰神経が出てゆく穴）より出て臀部〜大腿〜下腿〜足先へ下降します。 腰椎の椎間板は椎骨と椎骨の間にあってクッションのような役割をしています。この椎間板は真中に位置した柔らかいゲル状・半液状の髄核と、その周辺を取り囲んでいる線維輪とで構成されています。 椎間板ヘルニアとは髄核が後方へ移動し、脊柱管内に飛び出た状態を言います。ちょうど、両手で饅頭をつぶすと、真中にある「あんこ」が周りに移動した状態を思い浮かべて下さい。その飛び出たヘルニア（あんこ）が神経を圧迫して、腰痛やお尻の痛み、足先に放散する痛み、シビレ、足に力が入らなくなった状態（いわゆる根性坐骨神経痛）を腰椎椎間板ヘルニアと言います。 人口の１％程度に認められ、２０〜４０歳代に多く、男性が女性より２〜３倍多く、原因は、加齢的な変化（腰椎症性変性）に加え、軽微な外傷（捻挫や打撲など）や長時間一定の姿勢を強いる作業、スポーツ傷害などが誘因となって発生します。中には、重いものを持った際や「くしゃみ」などをきっかけに発症することもあります。最近の調査では、遺伝的要因や喫煙が腰椎椎間板ヘルニアの発生に大きく影響していると考えられています。好発部位（起こり易い部位）は第4腰椎―第５腰椎と第５腰椎―第１仙椎間の椎間板です｡ 症状は腰痛やお尻の痛み、足先に走る痛み、シビレ、間欠性跛行（数１０ｍ〜数１００ｍ歩くと足に痛みやシビレが現れ、休憩を必要とする状態）などです。さらに、進行すると運動麻痺が現れて足に力が入らなくなったり、直腸膀胱障害（尿や便の排出に異常を来たす状態）が出現します｡ 診察ではＳＬＲ テスト陽性（仰向けの状態で膝を伸ばして足を持ち上げると、痛みのために足の挙上が困難となる状態）や腱反射異常、知覚障害、筋力低下などを認めます。レントゲン検査では椎間板の狭小化（椎間板がつぶれて、狭くなった状態）を認めます。診断は診察所見とレントゲン所見で容易ですが、確定診断としてＭＲＩや脊髄造影、椎間板造影、神経根造影などが必要となります。時に、梨状筋症候群や腫瘍との鑑別（見極め）が必要な場合もあります｡ 治療は安静を指示し、日常生活動作の注意点を指導します。活動時には装具療法としてコルセットを着用させます。痛みやシビレに対しては痛みの基本的治療法に則り、非ステロイド系抗炎症剤やビタミンＢ製剤、筋弛緩剤などを処方し、リハビリテーションとして腰椎牽引療法や温熱療法、電気刺激療法を指示し、腰部のストレッチングや筋力強化訓練を指導します。難治例では神経ブロック療法（トイガーポイントブロック・腰部硬膜外ブロック・神経根ブロックなど）を検討します。 しかし、これらの保存的治療（手術しない方法）で改善の得られない症例は手術的治療を考慮します。手術適応は、耐え難い痛みを認める症例や直腸膀胱障害を認める症例、運動麻痺を認める症例などが対象となります。術式（手術の方法）は、後方からヘルニアを摘出する方法（ヘルニア摘出術LOVE法・骨形成的椎弓切除術・顕微鏡視下椎間板ヘルニア摘出術・経皮的椎間板摘出術）と、前方からヘルニアを摘出したのちに椎体を固定する方法（前方固定術）があり、年齢や職業、趣味、ヘルニアのタイプ、椎体の不安定性などを考慮して決定されます。なお、最近では前方固定術はほとんど行われておりません。 近年、ＭＲＩの普及などによりヘルニアの病態が解明されつつあり、一部のヘルニア（サイズが大きいヘルニア、破裂し遊離したヘルニア）では、自然に消退縮小することも解ってきました（組織球による異物貪食、分解作用によってヘルニアが小さくなる）。従って、急を要する症例（運動麻痺や直腸膀胱障害を認める症例）以外は、３〜６ヶ月間の保存的治療を行うように指導します。一般的に、腰椎椎間板ヘルニアの９０％程度が保存的治療により軽快すると考えられています。 又、最近話題になっているレ−ザ−椎間板蒸散法は、線維輪が壊れていない症例で、椎間板内圧が高いタイプのヘルニアが適応となります。すでに線維輪を破って、脊柱管内に飛び出たヘルニアには効果を認めませんので、適応を選ぶことが肝要です。この治療は健康保険適応外です。従って、施設により治療費が異なり、２０〜３０万円程度の自費扱いとなります。レ−ザ−椎間板蒸散法は、まだまだ色々な問題（副作用や合併症など）を残しております。 最近の調査では、予後（手術後の経過、成績）は、ヘルニア摘出術LOVE法と顕微鏡視下椎間板ヘルニア摘出術の成績がほぼ同等で、次に経皮的椎間板摘出術、レ−ザ−椎間板蒸散法の順になっております。

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