腰椎は５個の椎骨よりなり、前方部分と後方部分で構成されています。前方部分は椎体 ・ 椎間板 ・ 横突起よりなります。後方部分は椎弓根 ・ 椎弓 ・ 椎間関節 ・ 棘突起から構成されています。その前方部分と後方部分で囲まれた管を脊柱管と言います。脊柱管は腰髄や馬尾や腰神経根を保護しています。（詳しくは腰椎の構成体の項を参照されて下さい） 腰部脊柱管狭窄症とは脊柱管が加齢的な変化（腰椎症性変化）によって狭められ、脊柱管内に存在する馬尾や腰神経根が圧迫されて起こる疾患です。ちょうど、広いマンションで快適な生活を送っていた人が、年々、色々な家具や調度品、電気製品が増え、部屋が狭くなって圧迫感や不快感を訴えるのとよく似ております。 腰部脊柱管狭窄症は中高齢者に多く、症状として腰痛やお尻の痛み、足先にひびく痛み、シビレなどを訴えます。特徴的な症状としては間欠性跛行（数１０ｍ〜数１００ｍ歩くと足に痛みやシビレが現れ、休憩を必要とする状態）を認めます。 尚、腰部脊柱管狭窄症の間欠性跛行は、しゃがみ込むと改善します。閉塞性動脈硬化症などの血行障害によって起こる間欠性跛行は、しゃがみ込まなくても、立ち止まっただけで症状が改善しますので、間欠性跛行が神経性（腰部脊柱管狭窄症）によるものか、血行性（閉塞性動脈硬化症）によるものかの鑑別（見極め）は比較的容易です。 診断は問診や診察所見、レントゲン所見（脊柱管が狭い状態）を検討することにより容易に確定されます。しかし、他の疾患との鑑別のために補助的診断法としてＭＲＩや脊髄造影法などが必要となる場合もあります｡ 治療は保存的治療（手術しない方法）が原則です。まず安静を指示し、日常生活動作の注意点を指導します。又、症例によっては装具療法としてコルセットを着用させます。コルセットは腰部の後屈（腰の反り）を制限した前屈位（前かがみの状態）で作成します（前屈位にすると神経の圧迫が少なくなるからです）。 さらに、痛みに対しては痛みの基本的治療法に則り、非ステロイド系抗炎症剤やビタミンB製剤、筋弛緩剤を処方し、リハビリテーションとして腰椎牽引療法(時に牽引により症状が増悪することがありますので注意して下さい）や温熱療法を指示し、腰部のストレッチングや筋力強化訓練を指導します（特に腹筋の強化が大切です）。頑固な症例では神経ブロック療法（腰部硬膜外ブロック・神経根ブロックなど）を試みます。 これらの保存的治療にて改善されない症例では手術的治療が検討されます。術式（手術の方法）は、病態が馬尾神経由来か腰神経根由来かにより異なります。一般的に、各種の病巣部除圧術（後方よりアプローチして、椎弓を切除し、神経の圧迫を取り除く方法）を行います。さらに、椎体の不安定性（ぐらつき、ずれ）を認める症例では各種ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ(固定器具)を用いた椎体固定術が追加検討されます。

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