腰椎は５個の椎骨よりなり、前方部分と後方部分で構成されています。前方部分は椎体 ・ 椎間板 ・ 横突起よりなります。後方部分は椎弓根 ・ 椎弓 ・ 椎間関節 ・ 棘突起から構成されています。（尚、詳しくは腰椎の構成体の項を参照されて下さい） 腰椎分離症とは腰椎の椎弓が分離した状態（連続性を失い、離れた状態）を言います。多くは第５腰椎に好発しますが、時に第４腰椎にも認められます。原因として遺伝的要因も考えられていますが、大半は小児期に繰り返される激しいスポーツ活動によって起こる疲労骨折と思われます。 すなわち、スポーツ活動中に腰部が前屈動作（前かがみの状態）から急に回旋（捻れ）を伴った後屈動作(後ろ反りの状態)を繰り返す事によって、上位の下関節突起がテコ作用となり、下位の椎弓を骨折させると考えられています。ちょうど、飛行機が何十万回とフライトを重ねるうち、機体が風圧によって金属疲労を来たし、やがて破損する状態とよく似ています。 成人の腰椎分離症は小児期に発生した分離症が無症状のまま経過し、加齢と共に腰椎症性変化（老化現象）が加わって症状が発生するものと考えられています。症状の多くは腰痛です。しかし、中には、神経が圧迫されて根性坐骨神経痛（腰痛やお尻の痛み、足先にひびく痛み、シビレ感など）を認める症例もあります。根性坐骨神経痛の発生メカニズムは、繰り返される機械的刺激（前後屈の動作）によって腰椎症性変化が増悪し、分離部に瘢痕が生じたり、椎間板が変性した結果発生するものと考えられます｡ 診断はレントゲン検査が不可欠です。レントゲンの側面像にて確認されることもありますが、正確な分離症の判定には斜位像が必要となります。さらに、詳細な情報を得るためにはＣＴやＭＲＩなどの検査が必要となります｡ 治療は保存的治療（手術しない方法）が原則です。まず、スポーツ活動を一時中止し、日常生活動作の注意点を指導します。症例によっては装具療法としてコルセットを着用させます。痛みに対しては痛みの基本的治療法に則り、非ステロイド系抗炎症剤や筋弛緩剤を処方し、リハビリテーションとして温熱療法や腰部のストレッチング、筋力強化訓練を指導します（特に、腹筋の強化が大切です）。頑固な症例では神経ブロック療法（分離部ブロック・椎間関節ブロック・神経根ブロック・腰部硬膜外ブロックなど）を試みます。 しかし、これらの保存的治療で改善が得られず、どうしても現状の仕事や趣味、競技生活を継続したい症例では、患者さんの年齢や職業、趣味などを十分に考慮した上で手術的治療を検討します。術式（手術の方法）は病態（痛みの原因）が分離部由来か椎間板由来か腰神経根由来かによって異なります。一般的に分離部骨移植術や椎体固定術、各種の除圧固定術などが行われます。尚、若年者の脊椎分離症については子供の整形外科を参照されて下さい。

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